PTOLOMEU (Cláudio), astrônomo, matemático e geógrafo grego do séc. II d.C. (provavelmente Ptolemaida Hérmia, c. 90 – Canopo, c. 168), cuja vida é praticamente desconhecida. Sabe-se, porém, que as observações astronômicas de Ptolomeu foram feitas em Alexandria, no Egito, em cerca de 150 d.C. Suas observações e teorias estão preservadas em uma obra de 13 volumes intitulada Sintaxe matemática. Essa obra foi tão admirada que se tornou conhecida pelo nome de Almagesto, termo resultante de formas grega e árabe, que significa o maior.
Na Sintaxe, Ptolomeu rejeitava a idéia de que a Terra se movia. Afirmava que a Terra era redonda e que a gravidade se dirigia para o centro da Terra. Colocava a Terra inerte no centro do universo. Em torno dela moviam-se a Lua, o Sol e os planetas, em diversos graus de velocidade. Ptolomeu acreditava que as estrelas eram pontos luminosos de uma abóbada côncava que abarcava tudo. Contra seu fundo estelar, Ptolomeu traçou o movimento dos planetas e elaborou uma teoria para cada um deles. Afirmou que os planetas estavam muito mais próximos da Terra que as estrelas, porém mais distantes que a Lua. Ptolomeu desenvolveu seu sistema de astronomia baseado em grande parte nas idéias do astrônomo grego Hiparco. O sistema astronômico de Ptolomeu foi aceito por toda a Europa até 1543. Nesse ano, o astrônomo polonês Nicolau Copérnico formulou sua teoria de que a Terra é um planeta móvel. Copérnico demonstrou que muitas das idéias de Ptolomeu eram incorretas.
Ptolomeu dedicou dois volumes da Sintaxe a um catálogo sobre as estrelas. Descreveu um arranjo matemático das estrelas e deu uma latitude e uma longitude celestes a cada uma delas. Esse catálogo incluía 1.022 estrelas, distribuídas em 48 constelações. Ptolomeu também descobriu a irregularidade periódica do movimento da Lua. Essa irregularidade é conhecida como evecção.
Ptolomeu ocupou-se de determinados aspectos técnicos da astronomia em suas outras obras. Seu tratamento sério da astrologia contribuiu para propagar esses estudos. Em sua Óptica, Ptolomeu examinou a refração da luz quando passa de um veículo para outro de densidade diferente. O livro também incluía uma tabela de refrações.
A Geografia de Ptolomeu começa com uma excelente teoria de projeção de mapas. O livro contém uma relação de lugares com suas longitudes e latitudes, assim como 26 mapas coloridos e um mapa-múndi. Ptolomeu exagerou a distância entre a Espanha e a China, e subestimou o tamanho do oceano. Esse erro encorajou Cristóvão Colombo a fazer sua famosa viagem de 1492.
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PTOLOMEU
(também Claudius Ptolomaeus)
(c. 100-70 d.C.)
Astrônomo e matemático grego, viveu em Alexandria, Egito e era cidadão romano. Seu primeiro trabalho e o mais importante foi o 'Almagesti' (Grande Obra), traduzido para o árabe 500 anos depois. Nesta obra ele propunha o sistema de geocentrismo o qual descrevia a Terra no centro do universo com o sol, planetas e as estrelas rodando em círculos ao seu redor. Este trabalho de Ptolomeu influenciou o pensamento astronômico durante mais de mil e quinhentos anos até ser substituído pela teoria heliocêntrica de Copérnico. Para a geografia sua mais importante obra foi 'A Geografia', uma tentativa de mapear o mundo conhecido da época, que listava latitudes e longitudes de locais importantes acompanhadas de mapas e uma descrição de técnicas de mapeamento. Nesta compilação Ptolomeu pegou dados seus e de Hiparco, Strabo e Marinus de Tiro. Mesmo com informações imprecisas este trabalho foi a principal ferramenta de orientação geográfica até o fim da renascença.
Ver também : História da Geografia, Cartografia, Latitudes e Longitudes, Copérnico, Strabo.
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